Les catholiques appellent couramment saint Pierre le premier pape, mais l'expression peut créer une image anachronique si elle nous fait imaginer Pierre gouvernant l'Église exactement comme un pape moderne.
La véritable affirmation catholique est plus profonde :
Le Christ a donné à Pierre un rôle distinctif parmi les Apôtres, et ce ministère pétrinien se poursuit dans les évêques de Rome.
Cette affirmation a des composantes bibliques et historiques.
Pierre dans le Nouveau Testament
Des passages importants sont :
- Matthieu 16, 13-19
- Luc 22, 31-32
- Jean 21, 15-17
- Actes 1-12
- Galates 1-2
Les catholiques voient Pierre recevoir des responsabilités distinctives concernant les clefs, l'affermissement de ses frères et le fait de paître le troupeau du Christ.
D'autres chrétiens interprètent ces textes différemment.
Pierre et Rome
La tradition chrétienne primitive associe fortement le martyre de Pierre à Rome.
À la fin du IIe siècle, Irénée associe explicitement l'Église romaine à Pierre et à Paul et fournit une succession d'évêques de Rome.
C'est un témoignage significatif, bien que les historiens et les traditions chrétiennes soient en désaccord sur la quantité d'autorité papale ultérieure que l'on peut en déduire.
Pourquoi le mot « pape » peut distraire
Les plus anciens témoignages ne doivent pas être mis à l'épreuve en demandant si Pierre possédait une charge vaticane, une bureaucratie moderne ou un vocabulaire canonique ultérieur.
Demandez plutôt :
- Pierre a-t-il eu un rôle apostolique unique ?
- Ce rôle a-t-il eu une importance ecclésiale durable ?
- Pourquoi Rome a-t-elle acquis une importance inhabituelle ?
- Les premiers chrétiens reliaient-ils Rome à Pierre ?
- Comment le primat romain s'est-il développé ?
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