Los primeros cristianos practicaban claramente la confesión, el arrepentimiento y la reconciliación eclesial, aunque la disciplina y la forma de la penitencia se fueron desarrollando con el tiempo.
Esa distinción importa.
La pregunta histórica no es si un confesionario de sábado por la tarde del siglo XXI era exactamente igual en el año 150.
No lo era.
La mejor pregunta es:
¿Entendían los cristianos antiguos el pecado grave posterior al Bautismo y la reconciliación como algo que implicaba a la Iglesia visible, o solo como una transacción privada entre el individuo y Dios?
La evidencia merece ser examinada.
Empieza con la Escritura
Pasajes importantes son:
- Mateo 16:18-19
- Mateo 18:15-18
- Juan 20:21-23
- Hechos 19:18
- 2 Corintios 5:18-20
- Santiago 5:14-16
- 1 Juan 1:8-9
La interpretación católica da particular importancia a Juan 20:21-23, donde Cristo resucitado envía a los Apóstoles y habla de perdonar y retener los pecados.
Los cristianos no están de acuerdo sobre si esto establece un ministerio sacramental de absolución que continúa.
Pasa, pues, del texto bíblico a la historia cristiana.
La Didaché: La Confesión Unida al Culto Cristiano
La Didaché, un documento cristiano excepcionalmente antiguo, fechado habitualmente a finales del siglo I o principios del II, indica a los cristianos que se reúnen el Día del Señor que partan el pan y den gracias después de confesar sus transgresiones.
Eso no prueba por sí solo todos los rasgos de la confesión sacramental privada posterior.
Pero establece algo importante:
la confesión de los pecados estaba incorporada muy pronto a la vida comunitaria y de culto de los cristianos.
Fuente
Didaché, capítulo 14.
Texto completo (en inglés):
https://www.newadvent.org/fathers/0714.htm
Clemente de Roma: Reconocer las Transgresiones
La Primera Carta de Clemente, fechada en general hacia finales del siglo I, trata un grave conflicto en Corinto y exhorta a los implicados a reconocer sus transgresiones en lugar de endurecer el corazón.
De nuevo, esto no es una descripción de la forma posterior de la confesión.
Es evidencia de que el arrepentimiento y el pecado reconocido formaban parte de la respuesta concreta de la Iglesia a un grave desorden.
Fuente
1 Clemente 51.
Texto completo (en inglés):
https://www.newadvent.org/fathers/1010.htm
Cipriano: Confesión, Penitencia, Obispo y Clero
En el siglo III la evidencia se vuelve considerablemente más explícita.
Durante las controversias sobre los cristianos que habían caído bajo la persecución, Cipriano de Cartago trata la penitencia, la confesión, la reconciliación, el obispo y el clero, y la readmisión a la comunión eucarística.
En una carta describe a pecadores que cumplen penitencia, hacen confesión pública y reciben la imposición de manos del obispo y del clero antes de ser readmitidos a la comunión.
En otro lugar exhorta a los cristianos a confesar el pecado mientras la confesión y la reconciliación sacerdotal siguen disponibles durante la vida terrena.
Fuentes
Cipriano, Epístola 9 (en inglés).
https://www.newadvent.org/fathers/050609.htm
Cipriano, Tratado 3: Sobre los caídos, 29 (en inglés).
https://www.newadvent.org/fathers/050703.htm
¿Qué Cambió con el Tiempo?
La disciplina de la penitencia cambió considerablemente.
En distintas épocas, los pecados graves posteriores al Bautismo podían implicar:
- reconocimiento público;
- largos períodos de penitencia;
- exclusión de la comunión eucarística;
- reconciliación por parte del obispo;
- con el tiempo, formas de confesión sacramental más repetibles y privadas.
El desarrollo de la forma disciplinaria no significa necesariamente la invención de la creencia subyacente.
Esa es precisamente la cuestión histórica que hay que investigar.
¿Qué Enseña Hoy la Iglesia Católica?
La Iglesia católica enseña que solo Dios perdona el pecado y que Cristo confió a sus Apóstoles un ministerio de reconciliación que continúa por medio de los obispos y los sacerdotes.
El Catecismo describe la reconciliación sacramental como un proceso que implica conversión, confesión, satisfacción y el perdón de Dios mediante el ministerio de la Iglesia.
Consulta:
- CEC 1422-1498
- especialmente CEC 1440-1449
- CEC 1455-1460
- CEC 1461-1467
Catecismo oficial (en inglés):
https://www.vatican.va/content/catechism/en/part_two/section_two/chapter_two/article_4.html
Una Objeción Protestante Común
Muchos protestantes subrayan textos como 1 Juan 1:9 y afirman que los cristianos confiesan sus pecados directamente a Dios por medio de Cristo, nuestro único mediador.
Los católicos están de acuerdo en que los cristianos deben confesar el pecado directamente a Dios.
El desacuerdo está en si la oración directa a Dios excluye el ministerio eclesial que los católicos creen que Cristo instituyó.
Santiago 5:16 mismo dice a los cristianos que se confiesen los pecados unos a otros, mientras que Juan 20 plantea la cuestión de una autoridad particular confiada a los Apóstoles.
Así que el debate no debe reducirse a:
¿Dios o el sacerdote?
La teología católica dice que el perdón viene de Dios; el sacerdote es el ministro de la reconciliación de Cristo.
¿Qué Establece la Evidencia Histórica?
Establece con firmeza que:
- la confesión y el reconocimiento de los pecados aparecen muy pronto;
- el arrepentimiento no se trataba como un mero sentimiento interior invisible;
- la Iglesia ejercía una disciplina penitencial concreta;
- en el siglo III, los obispos y el clero tenían funciones identificables en la reconciliación y en la readmisión a la comunión.
La evidencia no muestra que todas las formas externas de la confesión católica moderna existieran sin cambios en el siglo I.
Esa distinción hace que el argumento histórico sea más fuerte, no más débil.
Pregúntate
Si la reconciliación después de un pecado grave implicó a la Iglesia visible muy pronto en la historia cristiana, ¿cuándo y por qué habría pasado el cristianismo a ser exclusivamente privado en este punto?
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