Christen aller Traditionen stimmen darin überein, dass Jesus die Taufe geboten hat.

Sie sind sich nicht einig, was die Taufe bewirkt.

Ist sie in erster Linie ein äußeres Zeugnis, das einem bereits vollendeten inneren Heil folgt?

Oder ist die Taufe eines der Mittel, durch die Gott tatsächlich neue Geburt, Vergebung, Eingliederung in Christus und Gnade schenkt?

Die frühesten christlichen Zeugnisse geben eine überraschend klare Antwort:

Die frühen Christen sprachen durchgängig von der Taufe als weit mehr als einem öffentlichen Symbol. Sie verbanden sie mit Wiedergeburt, Vergebung, neuem Leben, Eingliederung in die Kirche und dem Wirken des Heiligen Geistes.

Die Frage, wer getauft werden soll, besonders Kinder, erfordert eine eigene sorgfältige Chronologie. Erwachsene Bekehrte dominieren viele frühe Beschreibungen, weil sich das Christentum durch eine heidnische Welt ausbreitete. Ausdrückliche Belege für die Kindertaufe werden im 3. Jahrhundert unmissverständlich.

1. Beginnen Sie mit dem Neuen Testament

Lesen Sie, bevor Sie spätere Christen lesen, die biblischen Stellen im Zusammenhang.

Johannes 3,5

Jesus sagt zu Nikodemus, dass niemand in das Reich Gottes kommen kann, wenn er nicht aus Wasser und Geist geboren wird.

Katholiken und viele antike sakramentale Traditionen lesen dies tauflich.

Manche evangelikalen Ausleger vertreten, „Wasser“ meine die natürliche Geburt, geistliche Reinigung oder ein anderes nichtsakramentales Bild.

Die Auslegung von Christen nahe der apostolischen Zeit ist daher wichtig.

Apostelgeschichte 2,38

An Pfingsten fordert Petrus seine Zuhörer auf, umzukehren und sich taufen zu lassen zur Vergebung der Sünden und zum Empfang der Gabe des Heiligen Geistes.

Apostelgeschichte 22,16

Hananias sagt zu Saulus, er solle aufstehen, sich taufen lassen und seine Sünden abwaschen, indem er den Namen Christi anruft.

Römer 6,3–4

Paulus beschreibt die Getauften als getauft auf den Tod Christi, mit ihm begraben und zu neuem Leben auferweckt.

Galater 3,27

Wer auf Christus getauft ist, hat Christus „angezogen“.

Titus 3,5

Paulus spricht vom Bad der Wiedergeburt und der Erneuerung durch den Heiligen Geist.

1 Petrus 3,21

Petrus sagt ausdrücklich, dass die Taufe jetzt rettet, nicht als bloße Reinigung des Leibes, sondern in Bezug auf das Gewissen und die Auferstehung Christi.

Diese Stellen erklären, warum die früheste christliche Sprache über die Taufe so wichtig ist.

2. Die Didache — Ende des 1. oder Anfang des 2. Jahrhunderts

Die Didache liefert eine der ältesten erhaltenen Beschreibungen, wie Christen tauften.

Kapitel 7 weist die Christen an, auf den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes zu taufen, vorzugsweise in „lebendigem“, also fließendem Wasser. Fehlt genügend Wasser, erlaubt es, dreimal Wasser mit der trinitarischen Formel über den Kopf zu gießen.

Es schreibt auch das Fasten vor der Taufe vor.

Was Uns das Sagt

Das sehr frühe Christentum kennt bereits:

einen festgelegten Taufritus;
die trinitarische Taufe;
Vorbereitung und Fasten;
Flexibilität zwischen Untertauchen und Übergießen je nach den Umständen;
die Taufe als anerkannte Grenze der christlichen Initiation.

Die Didache sagt auch, dass nur Getaufte an ihrer eucharistischen Mahlfeier teilnehmen dürfen.

Das verbindet die Taufe unmittelbar mit dem Eintritt in die Gottesdienst feiernde christliche Gemeinde.

Primärquelle:
Die Didache, Kapitel 7 und 9 (auf Englisch)

3. Justin der Märtyrer — um 150–155

Justin gibt eine viel ausführlichere Erklärung der christlichen Initiation.

In der Ersten Apologie 61 beschreibt er erwachsene Bekehrte, die die christliche Lehre glauben, sich verpflichten, entsprechend zu leben, beten und fasten und dann zum Wasser geführt werden.

Justin beschreibt, was dort geschieht, mit der Sprache der Wiedergeburt und der Erleuchtung.

Er verbindet die Waschung mit der Vergebung früherer Sünden und mit dem Von-neuem-geboren-Werden.

Warum Das Wichtig Ist

Justin erwartet von erwachsenen Taufbewerbern offensichtlich Glauben, Umkehr und Bekehrung.

Aber er beschreibt die Taufe nicht als bloßes öffentliches Zeugnis, das eine früher geschehene Wiedergeburt symbolisiert.

Er spricht von der Taufwaschung selbst als der Wiedergeburt und Erleuchtung des Christen.

Später, in der Ersten Apologie 66, sagt Justin, dass die Teilnahme an der Eucharistie denen vorbehalten ist, die die christliche Lehre glauben, entsprechend leben und die mit Vergebung und Wiedergeburt verbundene Waschung empfangen haben.

Was Justin Nicht Entscheidet

Justins Beschreibung betrifft erwachsene Bekehrte.

Sie sagt uns nicht, ob die ihm bekannten christlichen Gemeinden auch Kinder christlicher Familien tauften. Das Schweigen über Kinder in dieser besonderen apologetischen Beschreibung darf weder zum Beleg für noch gegen die Kindertaufe gemacht werden.

Primärquelle:
Justin der Märtyrer, Erste Apologie 61 und 65–66 (auf Englisch)

4. Die Entwicklung im 2. und 3. Jahrhundert

Mit der Ausbreitung des Christentums werden die erhaltenen Belege detaillierter.

Die Schriftsteller sprechen zunehmend von der Taufe im Zusammenhang mit:

der Vergebung der Sünden;
der geistlichen Wiedergeburt;
der Reinigung;
dem Empfang Christi;
dem Empfang des Geistes;
der Eingliederung in die Kirche;
der Vorbereitung auf die eucharistische Kommunion.

Das bedeutet nicht, dass jeder Schriftsteller jeden Aspekt gleich erklärt. Es gab echte Auseinandersetzungen über die Taufe von Häretikern, die Wiedertaufe, die Sünde nach der Taufe und den Zeitpunkt der Taufe.

Aber gerade diese Auseinandersetzungen zeigen, wie ernst die Christen den Ritus nahmen.

5. Kindertaufe: Was Ist der Tatsächliche Beleg?

Diese Frage verdient Genauigkeit.

Das Neue Testament berichtet von Taufen ganzer Hausgemeinschaften, hält aber nie inne, um uns das Alter jedes Mitglieds zu nennen. Die Stellen über Hausgemeinschaften beweisen daher für sich allein nicht die Kindertaufe.

Ebenso ist das Fehlen eines ausdrücklichen neutestamentlichen Satzes „tauft die Kinder“ einer der Gründe, warum Baptisten und viele evangelikale Christen die Praxis ablehnen.

Die geschichtliche Überlieferung wird klarer, wenn wir ins 3. Jahrhundert kommen.

Cyprian von Karthago — 250er Jahre

Cyprians Brief 58 an Fidus ist außerordentlich wichtig, weil der Streit nicht darum geht, ob Kinder getauft werden dürfen.

Fidus hatte gefragt, ob ein Neugeborenes bis zum achten Tag warten müsse, in Analogie zur Beschneidung.

Cyprian berichtet das Urteil eines Konzils von 66 Bischöfen: Die Taufe und die Gnade Gottes dürfen einem Neugeborenen nicht bis zum achten Tag vorenthalten werden.

Das bedeutet, dass die Kindertaufe so gut etabliert war, dass sich der Streit darum drehte, wie bald nach der Geburt sie stattfinden solle.

Cyprian verbindet die Kindertaufe außerdem ausdrücklich mit Gnade und Vergebung im Zusammenhang mit dem Erbe der Menschheit von Adam her.

Primärquelle:
Cyprian, Brief 58 — An Fidus, über die Taufe von Kindern (auf Englisch)

Was Das Belegt, und Was Nicht

Cyprian liefert einen klaren Beleg des 3. Jahrhunderts für die Kindertaufe in Nordafrika.

Er beweist nicht für sich allein, dass jede apostolische Gemeinde im Jahr 50 Kinder taufte.

Aber er macht die Behauptung, die Kindertaufe sei einfach eine spätmittelalterliche katholische Erfindung, geschichtlich unmöglich.

6. Kyrill von Jerusalem — um 350

Kyrills Katechesen wurden Menschen gehalten, die sich auf die Taufe vorbereiteten, und später den Neugetauften.

Seine Sprache ist unverkennbar sakramental.

Er nennt die Taufe eine Gabe, die umfasst:

die Vergebung der Sünden;
die Wiedergeburt;
die Annahme als Kinder;
das Heil;
den Heiligen Geist;
die Eingliederung in die Kirche.

Für Kyrill ist das Taufwasser kein magisches Wasser, das unabhängig vom Glauben wirkt. Er betont wiederholt Umkehr, Glauben, Vorbereitung und sittliche Bekehrung.

Diese Verbindung ist wichtig:

Das antike sakramentale Christentum stellt normalerweise Glauben und Taufe nicht gegeneinander. Glaube und Taufe gehören innerhalb von Bekehrung und Gnade zusammen.

Primärquelle:
Kyrill von Jerusalem, Katechesen (auf Englisch)

7. Was Zeigten die Ältesten Belege Tatsächlich?

Ungefähres Datum	Zeuge	Was die Belege zeigen
Neues Testament	Evangelien, Apostelgeschichte, Paulus, Petrus	Taufe verbunden mit Jüngerschaft, Vergebung, Einheit mit Christus, neuem Leben, Wiedergeburt und Heil
Ende 1. / Anfang 2. Jh.	Didache	Trinitarischer Ritus; Wasser; Fasten; Flexibilität zwischen Untertauchen und Übergießen; Taufe vor der Teilnahme an der Eucharistie erforderlich
um 150–155	Justin der Märtyrer	Glaube und Umkehr der Erwachsenen zusammen mit Taufwiedergeburt, Vergebung und Erleuchtung
2.–3. Jh.	sich entwickelnde patristische Belege	Taufe wiederholt als objektive christliche Initiation behandelt, die Reinigung und Gnade einschließt
um die 250er Jahre	Cyprian und 66 Bischöfe	Ausdrückliche Kindertaufe; der Streit betrifft, ob Neugeborene acht Tage warten sollen, nicht ob sie getauft werden dürfen
um 350	Kyrill von Jerusalem	Taufe gelehrt als Vergebung, Wiedergeburt, Annahme als Kinder, Heil und Gabe des Geistes

Das Gesamtbild lässt sich schwer mit der Vorstellung vereinbaren, die frühesten Christen hätten die Taufe normalerweise nur als äußeres Zeichen eines bereits vollendeten inneren Heils angesehen.

8. Was Lehrt die Katholische Kirche Heute?

Die katholische Lehre beschreibt die Taufe als Tor zum christlichen Leben.

Durch die Taufe:

werden Sünden vergeben;
wird der Mensch als Kind Gottes wiedergeboren;
wird der Mensch in Christus eingegliedert;
wird der Mensch Glied der Kirche;
wird ein unauslöschliches sakramentales Prägemal empfangen.

Der Katholizismus lehrt nicht, dass Wasser unabhängig von Christus wie Magie wirkt.

Christus ist es, der rettet. Die Taufe ist wirksam, weil Katholiken glauben, dass Christus selbst durch das von ihm eingesetzte Sakrament handelt.

Siehe:

Katechismus der Katholischen Kirche §§1213–1284
insbesondere §§1213–1216, 1250–1267

Lesen Sie den Katechismus zur Taufe (auf Englisch)

9. Und „Allein durch den Glauben“ und die Taufe?

Ein häufiger Einwand lautet:

„Wenn das Heil aus Gnade durch den Glauben kommt, kann die Taufe in Wirklichkeit nichts bewirken.“

Das setzt aber voraus, dass Gnade, Glaube und Sakrament miteinander konkurrieren müssen.

Die katholische Sicht ist anders:

das Heil hat seinen Ursprung gänzlich in der Gnade Gottes;
der Glaube empfängt die Gabe Gottes;
die Taufe ist eine von Christus gebotene Handlung, durch die Gott handelt;
kein Mensch verdient die Wiedergeburt dadurch, dass er nass wird.

Die antiken Belege verbinden häufig Glauben, Umkehr, Taufe und Gnade, statt sie gegeneinander zu stellen.

Bei erwachsenen Bekehrten verlangt der Katholizismus gleichermaßen Glauben und Umkehr; die Taufe soll sie nicht ersetzen.

10. Was Glauben Andere Christen?

Orthodoxes Christentum

Orthodoxe Christen teilen das antike sakramentale Verständnis der Taufe als Wiedergeburt und Eingliederung in Christus und praktizieren die Kindertaufe.

Lutherische Traditionen

Lutheraner bekennen traditionell die Taufe als Gnadenmittel und praktizieren die Kindertaufe, auch wenn ihre Theologie sich im weiteren Lehrsystem vom Katholizismus unterscheidet.

Anglikanische und Methodistische Traditionen

Diese Traditionen behalten in der Regel die Kindertaufe bei und verwenden oft sakramentale oder bundestheologische Sprache, auch wenn die theologische Deutung erheblich variiert.

Reformierte / Presbyterianische Traditionen

Reformierte Christen taufen in der Regel die Kinder von Gläubigen als Bundeszeichen und -siegel, erklären die Wirksamkeit der Taufe aber anders als der Katholizismus.

Baptistische Traditionen

Baptisten reservieren die Taufe gewöhnlich für Menschen, die persönlich ihren Glauben bekennen können, und beschreiben sie meist als Ordnung, die die Einheit des Gläubigen mit Christus symbolisiert, und nicht als Werkzeug der Wiedergeburt.

Viele Evangelikale und Konfessionslose Gemeinden

Die Ansichten variieren, aber die Gläubigentaufe als äußeres öffentliches Bekenntnis ist verbreitet.

11. Wichtige Einwände

„Im Neuen Testament Gibt es Keine Ausdrückliche Kindertaufe“

Das ist eine berechtigte Beobachtung.

Das katholische Argument sollte nicht so tun, als nenne die Apostelgeschichte ausdrücklich ein sechs Monate altes Kind bei der Taufe einer Hausgemeinschaft.

Stattdessen ist der katholische Fall kumulativ:

das Neue Testament gibt der Taufe ungewöhnlich starke Heils- und Eingliederungssprache;
das Christentum behandelt die Taufe sehr früh sakramental;
die ausdrückliche Kindertaufe ist im 3. Jahrhundert klar belegt;
Cyprians Streit setzt die Kindertaufe voraus und debattiert nur ihren Zeitpunkt;
die spätere christliche Praxis im antiken Osten und Westen wird überwältigend kindertaufend.

Der Leser muss entscheiden, ob dies apostolische Kontinuität oder frühe Verfälschung darstellt.

„Der Glaube Muss der Taufe Vorausgehen“

Bei erwachsenen Bekehrten stimmt die frühe Kirche überein, dass Glaube und Umkehr der Taufe vorausgehen.

Die Frage bei Kindern ist eine andere: Kann der Glaube der Kirche und der christlichen Hausgemeinschaft ein Kind zu einem Gnadensakrament führen, bevor das Kind seinen Glauben selbst aussprechen kann?

Das ist der eigentliche theologische Streitpunkt.

„Die Taufe Ist Nur ein Symbol“

Das Neue Testament gibt der Taufe sicherlich symbolische Bedeutung: Begräbnis, Tod, Waschung, Bekleidung und neues Leben.

Aber die entscheidende Frage ist, ob das Symbol nur darstellend ist oder ob Gott das sakramentale Zeichen nutzt, um die Wirklichkeit zu schenken, die es bezeichnet.

Die Sprache Justins, Cyprians und Kyrills stützt stark das letztere Verständnis.

„Der Schächer am Kreuz War Nicht Getauft“

Die katholische Lehre behauptet nicht, Gott sei durch die Sakramente gefesselt.

Die gewöhnliche Notwendigkeit der Taufe bedeutet nicht, dass Gott niemanden retten kann, der ihn ersehnt, aber daran gehindert ist, die sakramentale Taufe zu empfangen.

Der Schächer beweist daher nicht, dass Christi Taufbefehl sinnlos oder rein symbolisch wäre.

12. Geschichtliche Bewertung

Mehrere Schlussfolgerungen lassen sich verantwortlich ziehen:

Das Neue Testament verbindet die Taufe mit weit mehr als öffentlicher Zugehörigkeit.
Die Didache zeigt zu sehr früher Zeit einen festgelegten trinitarischen Taufritus.
Justin spricht die Taufe ausdrücklich in Begriffen von Wiedergeburt, Erleuchtung und Vergebung an.
Die frühe Kirche verbindet Glauben, Umkehr und sakramentale Taufe, statt sie als Rivalen zu behandeln.
Die ausdrückliche Kindertaufe ist im 3. Jahrhundert unbestreitbar.
Cyprians Konzil zeigt, dass der Streit darum ging, wie bald Neugeborene zu taufen seien, nicht ob sie getauft werden könnten.
Die Katechese des 4. Jahrhunderts behandelt die Taufe als objektive Gabe von Vergebung, Wiedergeburt und Annahme als Kinder.
Daher passt die Behauptung, Taufwiedergeburt oder Kindertaufe seien einfach vom mittelalterlichen Katholizismus erfunden worden, nicht zu den geschichtlichen Belegen.

Eine eigene Frage bleibt:

Bewahrt dieses frühe sakramentale Verständnis die apostolische Lehre getreu, oder wich die Kirche fast sofort vom Neuen Testament ab?

Diese Frage führt uns unmittelbar zur apostolischen Sukzession und zur Autorität der Kirche.

Fragen an Sich Selbst

Warum verbindet Petrus die Taufe mit Vergebung und Heil?
Warum beschreibt Paulus die Taufe als Einheit mit dem Tod und der Auferstehung Christi?
Warum nennt Justin die Taufwaschung so früh Wiedergeburt?
Wenn die Taufe ursprünglich nur als öffentliches Zeugnis diente, wo ist der frühe Beleg, der diese Einschränkung klar lehrt?
Warum debattierten 66 Bischöfe zu Cyprians Zeit darüber, ob ein Neugeborenes acht Tage warten solle, statt darüber, ob die Kindertaufe überhaupt berechtigt sei?
Hat die sakramentale Taufe das apostolische Christentum fast sofort verdorben, oder hat sie es bewahrt?
Welche Art von Kirche hätte die Autorität, eine solche Frage zu beantworten?

Lesen Sie die Quellen Selbst

Setzen Sie die Reise Fort

Wenn Taufe und Eucharistie im frühen Christentum bereits als objektive sakramentale Wirklichkeiten behandelt wurden, stellt sich eine weitere Frage:

Wer bewahrte diese Lehre, nachdem die Apostel gestorben waren?

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Was Glaubten die Ersten Christen über die Taufe?