Die ältesten erhaltenen christlichen Zeugnisse deuten stark darauf hin, dass die Christen die Eucharistie als mehr verstanden als gewöhnliches Brot und gewöhnlichen Wein, die nur als Erinnerungszeichen an Jesus dienen.
Das bedeutet nicht, dass alle späteren katholischen theologischen Begriffe schon im ersten Jahrhundert auftauchen. Das Wort Transsubstantiation zum Beispiel gehört in eine viel spätere Zeit theologischer Genauigkeit.
Die geschichtliche Frage ist einfacher:
Behandelten Christen nahe dem apostolischen Zeitalter die Eucharistie als bloß symbolisches Gedächtnis oder als heilige Teilhabe am Leib und Blut Christi?
Der beste Weg der Untersuchung ist chronologisch: zuerst die Heilige Schrift, dann die Christen, die den Aposteln am nächsten standen, und erst danach die späteren theologischen Auseinandersetzungen.
1. Beginnen Sie mit dem Neuen Testament
Das Letzte Abendmahl
Beim Letzten Abendmahl nimmt Jesus das Brot und sagt:
„Das ist mein Leib.“
Er nimmt den Kelch und setzt ihn mit seinem Bundesblut gleich.
Lesen Sie:
- Matthäus 26,26–29
- Markus 14,22–25
- Lukas 22,14–20
- 1 Korinther 11,23–26
Christen sind sich uneins, ob diese Worte wörtlich, sakramental, symbolisch oder durch eine Verbindung dieser Kategorien zu verstehen sind. Diese Uneinigkeit macht die früheste nachapostolische Auslegung besonders wichtig.
Paulus: Teilhabe, Nicht Bloße Erinnerung
In 1 Korinther 10,16–17 nennt Paulus den Kelch eine Teilhabe am Blut Christi und das Brot eine Teilhabe am Leib Christi. Er verbindet die Eucharistie sofort mit der Einheit der Kirche.
In 1 Korinther 11,27–29 warnt Paulus, dass jemand, der unwürdig empfängt, am Leib und Blut des Herrn schuldig wird, und er fordert die Christen auf, den Leib zu unterscheiden.
Welche Auslegung man am Ende auch annimmt: Die Warnung des Paulus ist ungewöhnlich scharf, wenn die Mahlfeier als nichts weiter als gewöhnliches Brot und gewöhnlicher Wein als gedankliche Erinnerungen verstanden wird.
Johannes 6
Johannes 6,22–71 enthält die Brotrede Jesu. Katholiken sehen darin eine tiefe eucharistische Bedeutung, weil Jesus darauf besteht, dass sein Fleisch wahre Speise und sein Blut wahrer Trank ist.
Viele Protestanten deuten das Kapitel hauptsächlich als Metapher für den Glauben an Christus und verweisen auf die weitere Rede vom Kommen zu Jesus und vom Glauben an ihn.
Die wichtige geschichtliche Frage lautet daher:
Wie sprachen die Christen der Generationen unmittelbar nach den Aposteln über die Eucharistie?
2. Die Didache — Ende des 1. oder Anfang des 2. Jahrhunderts
Die Didache gehört zu den ältesten erhaltenen christlichen Schriften außerhalb des Neuen Testaments.
Ihre Kapitel 9–10 enthalten eucharistische Gebete, beschränken die Teilnahme auf Getaufte und verbinden das gebrochene Brot mit der Sammlung der Kirche zur Einheit. Kapitel 14 weist die Christen an, sich am Tag des Herrn zu versammeln, das Brot zu brechen, Dank zu sagen und zuvor ihre Sünden zu bekennen, damit ihr Opfer rein sei.
Die Didache beantwortet nicht ausdrücklich die spätere Frage, wie Christus in den eucharistischen Gaben gegenwärtig ist. Man sollte ihr daher nicht mehr Beweiskraft zuschreiben, als sie sagt.
Aber sie belegt sehr früh etwas Wichtiges:
- eine eigene eucharistische Mahlfeier;
- eine beschränkte Kommunion;
- die Versammlung am Tag des Herrn;
- das Sündenbekenntnis vor der eucharistischen Versammlung;
- Opfersprache;
- eine Verbindung zwischen Eucharistie und sichtbarer Einheit der Kirche.
Primärquelle:
Die Didache, Kapitel 9–10 und 14 (auf Englisch)
3. Ignatius von Antiochien — um 107
Ignatius ist einer der wichtigsten Zeugen, weil er sehr nahe an der apostolischen Zeit schreibt.
Auf dem Weg zum Martyrium in Rom warnt Ignatius die Christen in Smyrna vor Leuten, die die Wirklichkeit des Fleisches Christi leugnen. Er sagt, sie enthielten sich der Eucharistie, weil sie nicht bekennen, dass die Eucharistie das Fleisch Jesu Christi ist.
Das ist wichtig, weil Ignatius keine spekulative Theorie über die Eucharistie einführt. Er nutzt den eucharistischen Glauben als Prüfstein gegenüber einem christologischen Irrtum.
Im selben Brief spricht er vom Bischof, von den Presbytern, den Diakonen, der Taufe, der Eucharistie und der katholischen Kirche.
An anderer Stelle, im Brief an die Philadelphier, mahnt er die Christen zu einer Eucharistie, einem Altar und zur Einheit mit dem Bischof, dem Presbyterium und den Diakonen.
Was Ignatius Belegt
Zu Beginn des 2. Jahrhunderts finden wir einen christlichen Bischof, der die Eucharistie behandelt als:
- eng verbunden mit dem wirklichen Fleisch Christi;
- Kennzeichen des rechtgläubigen christlichen Glaubens;
- untrennbar von der sichtbaren Einheit der Kirche;
- gefeiert innerhalb eines geordneten Amtes aus Bischof, Presbytern und Diakonen.
Das lässt sich nur schwer mit der Behauptung vereinbaren, der Glaube an eine objektive Realpräsenz sei eine mittelalterliche katholische Erfindung.
Primärquellen:
Ignatius, Brief an die Smyrnäer 6–8 (auf Englisch)
Ignatius, Brief an die Philadelphier 3–4 (auf Englisch)
4. Justin der Märtyrer — um 150–155
Justin der Märtyrer liefert uns eine der frühesten ausführlichen Beschreibungen des gewöhnlichen christlichen Gottesdienstes.
In der Ersten Apologie 65–67 beschreibt er, wie sich Christen versammeln, Lesungen der Apostel und Propheten hören, Unterweisung empfangen, gemeinsam beten, Brot und mit Wasser gemischten Wein herbeibringen, Dank darbringen, mit Amen antworten, die eucharistische Speise empfangen und sie durch die Diakone zu den abwesenden Christen senden.
Dann erklärt Justin, was die Christen über diese Speise glauben.
Er sagt ausdrücklich, dass die Christen sie nicht als gewöhnliches Brot und gewöhnlichen Trank empfangen. Er verbindet die geweihte Speise mit dem Fleisch und Blut des menschgewordenen Jesus.
Er sagt auch, dass nur teilnehmen darf, wer die christliche Lehre glaubt, das mit Vergebung und Wiedergeburt verbundene Bad empfangen hat und nach Christus lebt.
Warum Justin So Wichtig Ist
Justin erklärt Außenstehenden das Christentum. Er hätte jede Gelegenheit, die Eucharistie als bloßes Symbol zu beschreiben, wenn die Christen das geglaubt hätten.
Stattdessen beschreibt er:
- den Sonntagsgottesdienst;
- Schriftlesungen;
- einen Vorsteher;
- gemeinsames Gebet;
- eucharistisches Dankgebet;
- Diakone, die die Kommunion austeilen;
- einen beschränkten Empfang;
- eucharistische Speise, die von gewöhnlicher Speise unterschieden wird;
- eine ausdrückliche Verbindung mit dem Fleisch und Blut Christi.
Die Struktur ist für Katholiken, Orthodoxe und andere antike liturgische Traditionen auffallend wiedererkennbar.
Primärquelle:
Justin der Märtyrer, Erste Apologie 65–67 (auf Englisch)
5. Irenäus von Lyon — um 180
Irenäus schreibt gegen gnostische Bewegungen, die die materielle Welt herabsetzten und zentrale Elemente der christlichen Lehre über Schöpfung und Menschwerdung leugneten.
Sein eucharistisches Argument ist besonders aufschlussreich.
Er schließt von der Eucharistie auf die Güte der Schöpfung und auf die künftige Auferstehung des Leibes. Brot von der Erde empfängt die Anrufung Gottes und wird nicht mehr als gewöhnliches Brot behandelt; die Eucharistie hat eine irdische und eine himmlische Wirklichkeit. Menschliche Leiber, die von der Eucharistie genährt werden, haben daher die Hoffnung auf Auferstehung.
Das ist nicht die Sprache eines christlichen Schriftstellers, der meint, die eucharistischen Gaben blieben religiös gewöhnliche Gegenstände, die nur als Erinnerung dienen.
Warum Irenäus Wichtig Ist
Sein Argument funktioniert nur, weil die Eucharistie bereits als objektive heilige Wirklichkeit verstanden wird, die geschaffenes Brot und geschaffenen Wein und das rettende Leben Christi betrifft.
Und Irenäus schreibt im 2. Jahrhundert, nicht im Mittelalter.
Primärquelle:
Irenäus, Gegen die Häresien, Buch IV (auf Englisch)
6. Kyrill von Jerusalem — 4. Jahrhundert
Im 4. Jahrhundert wird die Sprache noch ausdrücklicher.
Kyrills Mystagogische Katechesen unterweisen die Neugetauften über die eucharistischen Geheimnisse, die sie gerade zu empfangen begonnen haben.
Er lehrt sie, das geweihte Brot und den geweihten Wein nicht bloß nach den Sinnen zu beurteilen, sondern sie gemäß den Worten Christi über seinen Leib und sein Blut zu empfangen.
Bedeutsam ist hier nicht, dass Kyrill plötzlich den eucharistischen Realismus erfindet. Vielmehr zeigt seine Katechese, wie offen und systematisch der sakramentale eucharistische Glaube in der antiken Kirche gelehrt wurde.
Sammlung von Primärquellen:
Kyrill von Jerusalem, Katechesen (auf Englisch)
7. Augustinus — Ende des 4. und Anfang des 5. Jahrhunderts
Augustinus verwendet eine stark sakramentale Sprache und betont zugleich, dass die Eucharistie die Einheit des Leibes Christi, der Kirche, bezeichnet.
Das ist wichtig, weil das antike christliche Denken nicht zwang, zwischen sakramentaler Realpräsenz und symbolischer Bedeutung zu wählen.
Ein Sakrament konnte gerade deshalb ein Zeichen sein, weil Gott das Zeichen nutzt, um die Wirklichkeit mitzuteilen, die es bezeichnet.
Moderne Debatten unterstellen manchmal, dass etwas, das symbolisch ist, nicht auch wirklich sein kann. Das patristische Christentum arbeitet nicht mit diesem einfachen Gegensatz.
Die eucharistische Theologie des Augustinus muss daher als Ganzes gelesen und nicht auf einzelne Sätze verkürzt werden, die Katholiken oder Protestanten verwenden.
Sammlung von Primärquellen:
Werke des Augustinus (auf Englisch)
Was Zeigten die Ältesten Belege Tatsächlich?
| Ungefähres Datum | Zeuge | Was die Belege zeigen |
|---|---|---|
| Neues Testament | Paulus / Evangelien | Sprache von Leib und Blut; Gemeinschaft/Teilhabe; scharfe Warnung vor unwürdigem Empfang |
| Ende 1. / Anfang 2. Jh. | Didache | Eucharistische Versammlung, Teilnahme der Getauften, Tag des Herrn, Beichte, Opfersprache |
| um 107 | Ignatius | Eucharistie ausdrücklich mit dem Fleisch Christi verbunden; eine Eucharistie; Bischof und Altar |
| um 150–155 | Justin der Märtyrer | Eucharistie ist keine gewöhnliche Speise; mit Fleisch und Blut Christi verbunden; sonntägliche liturgische Struktur |
| um 180 | Irenäus | Eucharistie hat irdische und himmlische Wirklichkeit und stützt das Argument der leiblichen Auferstehung |
| 4. Jh. | Kyrill von Jerusalem | Ausdrückliche Katechese über Leib und Blut Christi unter den eucharistischen Zeichen |
| 4.–5. Jh. | Augustinus | Sakramentaler Realismus zusammen mit einer reichen Theologie des Zeichens und der kirchlichen Einheit |
Die Gesamtheit der Belege zählt mehr als jedes einzelne Zitat.
Was Lehrt die Katholische Kirche Heute?
Die katholische Kirche lehrt, dass in der Eucharistie Jesus Christus wahrhaft, wirklich und wesenhaft unter den Gestalten von Brot und Wein gegenwärtig ist.
Die Kirche gebraucht den Begriff Transsubstantiation, um zu erklären, dass die Substanz von Brot und Wein in den Leib und das Blut Christi verwandelt wird, während die sinnlich wahrnehmbaren Gestalten bleiben.
Diese spätere Terminologie ist eine theologische Erklärung dafür, wie die eucharistische Wandlung zu bekennen ist. Katholiken behaupten nicht, Ignatius oder Justin hätten das scholastische Vokabular des 13. Jahrhunderts benutzt.
Die geschichtliche Behauptung ist enger:
Der Glaube, dass die Eucharistie objektiv wesenhaft Leib und Blut Christi ist, ist älter als die mittelalterliche Terminologie, mit der er erklärt wird.
Zur heutigen katholischen Lehre siehe:
- Katechismus der Katholischen Kirche §§1322–1419
- insbesondere §§1373–1381
Lesen Sie den Katechismus zur Eucharistie (auf Englisch)
Was Glauben Andere Christen?
Es gibt nicht die eine „protestantische Sicht“.
Lutherische Traditionen
Lutheraner bekennen nachdrücklich die wirkliche Gegenwart Christi im Sakrament, lehnen aber die katholische Erklärung der Transsubstantiation ab und unterscheiden sich in Fragen von Opfer, Priestertum und weiteren eucharistischen Themen.
Reformierte Traditionen
Die klassische reformierte Theologie lehnt ein bloß leeres Gedächtnis ab und lehrt eine wirkliche geistliche Teilhabe an Christus, bestreitet aber das katholische Verständnis der wesenhaften Gegenwart Christi unter den Gestalten von Brot und Wein.
Anglikanische Traditionen
Der eucharistische Glaube der Anglikaner reicht weit, von reformierten Deutungen bis zu stark sakramentalen anglo-katholischen Auffassungen.
Baptistische / Viele Evangelikale / Konfessionslose Traditionen
Viele verstehen die Kommunion hauptsächlich als Ordnung und Gedächtnis, bei dem Brot und Kelch den Leib und das Blut Christi symbolisieren, auch wenn die einzelnen Gemeinden unterschiedlich sind.
Orthodoxes Christentum
Orthodoxe Christen bekennen die Eucharistie als wahrhaft Leib und Blut Christi und teilen mit den Katholiken den antiken sakramentalen eucharistischen Glauben, ohne notwendigerweise denselben scholastischen Erklärungsrahmen zu benutzen.
Wichtige Einwände
„Jesus Sprach Symbolisch“
Jesus gebraucht in den Evangelien durchaus Metaphern.
Das katholische geschichtliche Argument beruht nicht einfach darauf, dass die Worte „Das ist mein Leib“ wörtlich sein müssten, weil sie wörtlich klingen.
Es stellt eine besser überprüfbare Frage:
Wie nahmen Christen, die dem apostolischen Zeitalter am nächsten standen, diese Worte auf und praktizierten sie?
Ignatius und Justin sind daher besonders wichtig.
„Die Väter Waren Nicht Unfehlbar“
Richtig.
Kein katholisches Argument verlangt, dass jeder Vater für sich unfehlbar ist.
Ihre Bedeutung hier ist geschichtlich. Sie sagen uns, was Christen an bestimmten Orten und in bestimmten Zeiten tatsächlich glaubten.
„Realpräsenz Beweist Nicht Automatisch die Transsubstantiation“
Richtig.
Die frühen Belege begründen den eucharistischen Realismus viel früher, als sie die spätere philosophische Terminologie begründen, die die Wandlung erklärt.
Die nächste Frage ist, ob die Transsubstantiation eine legitime Lehrentwicklung ist, die den alten Glauben schützt, oder eine unberechtigte Hinzufügung zu ihm.
Diese Frage verdient eine eigene Untersuchung.
„Könnte die Eucharistie Zugleich Symbolisch und Wirklich Sein?“
Ja. Die katholische Theologie leugnet den Symbolcharakter nicht.
Die Frage ist, ob die Eucharistie nur symbolisch ist.
Das antike sakramentale Christentum behandelt körperliche Zeichen häufig als Zeichen, durch die Gott tatsächlich gibt, was er bezeichnet.
Geschichtliche Bewertung
Mehrere Schlussfolgerungen lassen sich vorsichtig, aber bestimmt formulieren:
- Der eucharistische Gottesdienst ist in den frühesten erhaltenen Quellen des Christentums vorhanden.
- Um das Jahr 107 verbindet Ignatius die Eucharistie ausdrücklich mit dem Fleisch Christi.
- Mitte des 2. Jahrhunderts sagt Justin, dass die Christen die Eucharistie nicht als gewöhnliche Speise empfangen, und verbindet sie mit Fleisch und Blut Christi.
- Irenäus verwendet die Eucharistie als Teil eines Arguments für die Auferstehung des Leibes.
- Spätere Väter formulieren den eucharistischen Realismus zunehmend ausdrücklicher.
- Der Fachbegriff Transsubstantiation ist später als diese Quellen.
- Daher passt „mittelalterliche Katholiken erfanden die Vorstellung, die Eucharistie sei wirklich Leib und Blut Christi“ nicht zu den erhaltenen geschichtlichen Belegen.
Die verbleibende Debatte betrifft nicht, ob die frühen Christen die Eucharistie als heilig behandelten. Das taten sie offensichtlich.
Die tiefere Debatte lautet, wie ihr eucharistischer Realismus zu verstehen ist und welche heutige christliche Gemeinschaft ihn am getreuesten bewahrt.
Fragen an Sich Selbst
- Warum warnt Paulus so scharf davor, die Eucharistie unwürdig zu empfangen?
- Warum nutzt Ignatius den eucharistischen Glauben, um so nahe der apostolischen Zeit falsche Lehre zu erkennen?
- Warum sagt Justin Außenstehenden, dass die Christen die Eucharistie nicht als gewöhnliche Speise empfangen?
- Wenn eine rein gedenkende Auffassung apostolisch wäre, wo ist der ebenso frühe Beleg, der sagt, die Eucharistie sei nur ein Symbol?
- Stellt das katholische Verständnis eine Erfindung dar oder die spätere Erklärung einer älteren sakramentalen Überzeugung?
- Welcher moderne christliche Gottesdienst ähnelt Justins Beschreibung des Sonntagsgottesdienstes am meisten?
Lesen Sie die Quellen Selbst
- Die Didache (auf Englisch)
- Ignatius — Brief an die Smyrnäer (auf Englisch)
- Ignatius — Brief an die Philadelphier (auf Englisch)
- Justin der Märtyrer — Erste Apologie (auf Englisch)
- Irenäus — Gegen die Häresien (auf Englisch)
- Kyrill von Jerusalem — Katechesen (auf Englisch)
- Katechismus der Katholischen Kirche — Die Eucharistie (auf Englisch)
Setzen Sie die Reise Fort
Die Eucharistie wirft sofort eine weitere sakramentale Frage auf:
Was dachten die ersten Christen, was die Taufe tatsächlich bewirkt?