Près de deux mille ans, dans l'ordre
La chronologie des preuves
An 30–33
Jésus-Christ fonde Son Église
Jésus n'a pas écrit de Bible. Il a fondé une Église, donnant autorité à Pierre (« Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église », Matthieu 16, 18), instituant l'Eucharistie (« Ceci est mon corps... Ceci est mon sang », Matthieu 26, 26-28), et donnant aux Apôtres l'autorité de pardonner les péchés (Jean 20, 23).
An 33
La Pentecôte
Le Saint-Esprit descendit sur les Apôtres. L'Église était née. Marie, la Mère de Jésus, était présente avec eux (Actes 1, 14). L'Église commence à prêcher, à baptiser, à célébrer l'Eucharistie, et à ordonner des chefs à travers l'Empire romain.
An 50–100
L'âge apostolique
Le Nouveau Testament est progressivement écrit, tandis que le christianisme se répand principalement par la prédication et l'autorité apostolique. Saint Paul écrit : « Tenez ferme, et gardez les traditions que vous avez apprises, soit par une parole, soit par une de nos lettres » (2 Thessaloniciens 2, 15) — commandant aux chrétiens de préserver l'enseignement apostolique écrit et oral.
An 96
Saint Clément de Rome
Le troisième successeur de saint Pierre écrit alors que des disciples des Apôtres eux-mêmes sont encore vivants, expliquant la succession apostolique : « Les Apôtres établirent des évêques et des diacres... et donnèrent ensuite instruction que d'autres hommes approuvés leur succéderaient. »
An 107
Saint Ignace d'Antioche
Disciple de saint Jean l'Apôtre, écrivant sept lettres en chemin vers son martyre. Il est le premier écrivain connu à utiliser l'expression « l'Église catholique », et il enseigne directement la Présence réelle : ceux qui nient que l'Eucharistie soit la Chair du Christ, dit-il, se tiennent hors de la foi. Seulement soixante-dix ans s'étaient écoulés depuis la Résurrection.
An 155
Saint Justin martyr
Écrit l'une des plus anciennes descriptions détaillées du culte chrétien de l'histoire — lectures de l'Écriture, une homélie, des prières communes, le pain et le vin, la prière eucharistique, et la Sainte Communion. Quiconque assiste à la messe catholique d'aujourd'hui en reconnaîtrait immédiatement la structure.
An 180
Saint Irénée de Lyon
Disciple de saint Polycarpe, qui avait lui-même été enseigné par saint Jean. Irénée renvoie les chrétiens aux évêques qui préservent la Tradition apostolique, insiste sur le fait que toute Église doit s'accorder avec Rome, et appelle Marie la « Nouvelle Ève » dont l'obéissance a dénoué le nœud de la désobéissance d'Ève.
IIIe siècle
Le christianisme se poursuit
Les écrits chrétiens à travers l'Empire romain continuent d'affirmer la succession apostolique, l'Eucharistie, la régénération baptismale, la prière pour les morts, l'honneur rendu aux martyrs, et les évêques dirigeant l'Église — un tableau remarquablement cohérent à travers une Église vaste et souvent persécutée.
An 313
Le christianisme devient légal
L'édit de Milan met fin à la persécution généralisée. Pour la première fois, les chrétiens peuvent pratiquer leur culte publiquement, et l'Église commence à construire des églises à travers l'Empire.
An 325
Concile de Nicée
Des évêques se rassemblent pour défendre la divinité du Christ contre l'hérésie de l'arianisme. Le Credo de Nicée est écrit — le même Credo que chaque messe catholique professe encore aujourd'hui, près de 1 700 ans plus tard.
An 382
Le canon de l'Écriture
Sous le pape Damase Ier, le Concile de Rome dresse la liste des livres de la Sainte Écriture reconnus par l'Église catholique, incluant les sept livres deutérocanoniques. Les conciles régionaux d'Hippone (393) et de Carthage (397, 419) réaffirment le même canon.
An 397
Saint Augustin
L'un des plus grands théologiens du christianisme écrit : « Je ne croirais pas à l'Évangile si l'autorité de l'Église catholique ne m'y poussait. » Ses écrits façonnent la théologie chrétienne pour les seize siècles suivants.
An 431
Concile d'Éphèse
Les évêques proclament formellement Marie Théotokos — Mère de Dieu — un titre qui protège la vérité selon laquelle Jésus-Christ est une seule Personne divine, pleinement Dieu et pleinement homme.
An 451
Concile de Chalcédoine
L'Église définit que le Christ possède deux natures — pleinement divine, pleinement humaine — sans confusion ni division. Presque toutes les traditions chrétiennes d'aujourd'hui, catholiques comme protestantes, acceptent cet enseignement.
An 500–1500
Mille ans d'unité
Pendant environ mille ans, le christianisme occidental demeure uni sous l'Église catholique. La messe est célébrée quotidiennement. Les sept sacrements sont universellement reconnus. Les monastères préservent le savoir et copient l'Écriture à la main. Des hôpitaux, des universités, et d'innombrables institutions caritatives sont fondés à travers l'Europe.
An 1517
La Réforme protestante
Martin Luther publie ses Quatre-vingt-quinze thèses. De graves désaccords suivent sur l'autorité dans l'Église, la justification, le nombre de sacrements, l'Eucharistie, la Sainte Tradition, et le canon de l'Ancien Testament. La Bible allemande de Luther sépare sept livres de l'Ancien Testament dans une section « Apocryphes » ; des éditions protestantes ultérieures les omettent entièrement.
An 1546
Concile de Trente
En réponse directe à la Réforme, l'Église catholique réaffirme formellement et définitivement le canon traditionnel de l'Écriture et son enseignement sacramentel, une position qui demeure inchangée à ce jour.
Aujourd'hui
L'Église catholique
L'Église continue de célébrer l'Eucharistie, le Baptême, la Confirmation, la Confession, l'Ordre, le Mariage, et l'Onction des malades. Elle continue de professer le Credo de Nicée, la succession apostolique, la Présence réelle, la communion des saints, et l'Écriture Sainte et la Tradition ensemble — comprises comme une foi transmise, ininterrompue, du Christ à travers les Apôtres.
"Je ne croirais pas à l'Évangile si l'autorité de l'Église catholique ne m'y poussait."
— Saint Augustin d'Hippone
Docteur de l'Église, v. an 397
"Il est nécessaire que toute Église s'accorde avec cette Église, à cause de son autorité prééminente."
— Saint Irénée de Lyon
Contre les hérésies, v. an 180
"Jésus-Christ, le même hier, aujourd'hui, et pour l'éternité."
— Hébreux 13, 8
Écriture Sainte
Un schéma, répété pendant quinze siècles
La question historique
Tout au long de cette chronologie, un même schéma apparaît encore et encore. Les premiers chrétiens croyaient en :
Des évêques succédant aux Apôtres
La Présence réelle du Christ dans l'Eucharistie
Le Saint Sacrifice de la messe
Le Baptême pour la rémission des péchés
La Sainte Tradition aux côtés de la Sainte Écriture
L'autorité de l'Église universelle
Marie honorée comme Mère de Dieu
La communion des saints
« Si ces croyances étaient enseignées par les premières générations de chrétiens, quand — et pourquoi — auraient-elles dû être abandonnées ? »
L'Église catholique répond qu'elles n'auraient jamais dû être abandonnées du tout — qu'elles ont été fidèlement transmises de Jésus-Christ à travers les Apôtres, préservées par les premiers Pères de l'Église, clarifiées par les conciles, et continuent aujourd'hui dans la foi catholique.
Questions fréquentes
Questions sur l'histoire catholique
Jusqu'où remonte réellement l'Église catholique ?
L'Église catholique fait remonter sa fondation directement à Jésus-Christ, vers l'an 30-33, lorsqu'Il dit à l'apôtre Pierre : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Matthieu 16, 18). L'Église considère la Pentecôte, vers l'an 33, comme son jour de naissance, lorsque le Saint-Esprit descendit sur les Apôtres.
Y a-t-il eu un temps où tous les chrétiens s'accordaient sur ces croyances ?
Oui. Pendant environ 1 000 ans en Occident — et plus longtemps encore en incluant l'Orient — le christianisme est resté substantiellement uni sous une seule Église visible, tenant les croyances documentées dans cette chronologie : la Présence réelle, la succession apostolique, les sept sacrements, et l'autorité de la Sainte Tradition aux côtés de l'Écriture.
Qu'est-ce qui a provoqué la rupture à la Réforme en 1517 ?
De graves désaccords surgirent sur l'autorité dans l'Église, la doctrine de la justification, le nombre de sacrements, la nature de l'Eucharistie, le rôle de la Sainte Tradition, et même sur les livres appartenant à l'Ancien Testament. L'Église catholique répondit au Concile de Trente (1546) en réaffirmant son enseignement traditionnel et son canon de l'Écriture.
Pourquoi Martin Luther a-t-il retiré des livres de l'Ancien Testament ?
La Bible allemande de Luther plaça sept livres de l'Ancien Testament — Tobie, Judith, la Sagesse, le Siracide, Baruch, et 1 et 2 Maccabées — dans une section séparée qu'il appela « Apocryphes », les considérant utiles à lire mais non égaux à la Sainte Écriture. Des éditeurs protestants ultérieurs les omirent entièrement de nombreuses éditions. L'Église catholique a toujours inclus ces livres, appelés livres deutérocanoniques, comme Écriture pleinement inspirée.
L'Église primitive croyait-elle vraiment en la Présence réelle dans l'Eucharistie dès cette époque ?
Oui. Saint Ignace d'Antioche, écrivant vers l'an 107 — seulement environ soixante-dix ans après la Résurrection — décrivait ceux qui niaient l'Eucharistie comme le Corps réel du Christ comme étant hors de la foi chrétienne authentique. Cette croyance apparaît constamment à chaque siècle qui suit, sans aucune preuve qu'il s'agisse d'une invention tardive.
Quelle est la signification du Concile de Nicée en 325 ?
Le Concile de Nicée a produit le Credo de Nicée, encore professé à chaque messe catholique aujourd'hui, et a formellement défendu la divinité de Jésus-Christ contre une hérésie appelée l'arianisme. C'est l'un des conciles les plus anciens et les plus universellement acceptés de toute l'histoire chrétienne, précédant la Réforme de près de 1 200 ans.
Une prière à travers les siècles
Une prière de foi à travers les âges
Seigneur Jésus-Christ, le même hier, aujourd'hui, et pour toujours,
je Te remercie pour une foi qui n'a pas changé.
À travers les Apôtres et les martyrs,
à travers les conciles et les siècles,
à travers la persécution et la paix,
Ton Église a résisté.
Fais de moi un maillon de plus
dans cette chaîne ininterrompue.
Amen.
Près de deux mille ans, ininterrompus.
Faites partie de l'histoire.
La même foi que tenaient Pierre, Ignace, Augustin, et d'innombrables générations depuis, est encore ici, vous attendant.