Le XIXe siècle est devenu une période extraordinaire d'expérimentation religieuse, de réveil et de changement institutionnel, particulièrement aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
Restauration
Certains mouvements cherchaient à restaurer l'Église du Nouveau Testament en dépassant les structures confessionnelles et les credos hérités.
Cet élan soulève une fascinante question historique :
Si le christianisme avait besoin d'être restauré au XIXe siècle, qu'est-il arrivé à l'Église du Christ durant les siècles intermédiaires ?
Sainteté
Le mouvement de sainteté s'est considérablement développé à partir de racines wesleyennes et a souligné la sanctification et la vie sainte.
Il deviendrait plus tard un courant important alimentant le pentecôtisme primitif.
Nouveaux Mouvements
Le siècle a aussi vu l'émergence ou l'expansion de plusieurs groupes aux affirmations particulières sur la restauration du christianisme primitif, la prophétie, l'autorité ou l'interprétation biblique.
Ces mouvements doivent être traités individuellement et non mis tous dans le même sac.
Le Test Historique
Chaque fois qu'un mouvement revendique une restauration, demandez :
- Quand son enseignement distinctif apparaît-il pour la première fois ?
- Peut-on le trouver chez les premiers chrétiens ?
- Exige-t-il de croire que l'Église visible a largement perdu le christianisme essentiel ?
- Qu'a promis le Christ au sujet de son Église ?